by lightor
美国铁路两条铁轨之间的标准距离是4英尺8.5英寸，这是一个很奇怪的标准，你知道从何而来吗？如果说今天世界上最先进的运输系统的设计，是由两千年前的 两匹马的屁股宽度决定的，你会相信吗？这就是路径依赖，看起来有几许悖谬与幽默，但却是事实。经济学上的路径依赖理论，物理学中的惯性理论，还有心理学的 强化 学习理论，他们原属不同的学科，却有着极其相似之处。Psytopic 搜集了强化学习理论实验和路径依赖的故事，籍此说明两者的共通之处，文章较长，本文为下篇。-psytopic.com
“你对自己的现状感到满意吗？”这是我提供咨询服务时经常问的一个问题。
“不满意，但是我没有更多的选择。”这是最常听到的回答。我们也许会奇怪为什么如 此多的人对自己毫不满意，却不试图去改变它。据我了解有两方面的原因：
一、我们已经习惯了某种工作状态和职业环境，并且产生了某种依赖性。
二、重新做出选择，会丧失许多既得利益，甚至大伤元气，从此一蹶不振。
第一种原因用一个经济学的词汇来表达：路径依赖，它是类似于物理学中的“惯性”，
一旦选择进入某一路径（无论是“好"的还是“坏"的）就可能对这种路径产生依赖。某 一路径的既定方向会在以后的发展中得到自我强化。人们过去做出的选择决定了他们现在及未来可能的选择。好的路径会起到正反馈的作用，通过惯性和冲力，产生飞轮效应而进入良性循环；不好的路径会起到负反馈的作用，就如厄运循环，可能会被锁定在某种低层次状态 下。
以下的故事也许有助于我们理解这一概念，并且加深对其后果的印象。
美国铁路两条铁轨之间的标准距离是4英尺8.5英寸，这是一个很奇怪的标准，究竟是从何而来的呢？原来这是英国的铁路标准，而美国的铁路原先是由英国人建的。那么为什么英 国人用这个标准呢？原来英国的铁路是由建电车轨道的人所设计的，而这个正是电车所用的 标准。电车的铁轨标准又是从哪里来的呢？原来最先造电车的人以前是造马车的，而他们是 沿用马车的轮宽标准。
好了，那么马车为什么要用这个一定的轮距标准呢？因为如果那时候的马车用任何其他 轮距的话，马车的轮子很快会在英国的老路凹陷的路辙上撞环的。为什么？因为这些路上的 辙迹的宽度是4英尺8.5英寸。
这些辙迹又是从何而来的呢？答案是古罗马人所定的，因为在欧洲，包括英国的长途老 路都是由罗马人为他们的军队所铺的，4英尺8.5英寸正是罗马战车的宽度。如果任何人用不 同的轮宽在这些路上行车的话，他的轮子的寿命都不会长。
那么，罗马人为什么以4英尺8.5英寸为战车的轮距宽度呢？原因很简单，这是战车的两 匹马屁股的宽度。
等一下，故事到此还没有完结，下次你在电视上看到美国航天飞机立在发射台上的雄姿 时，你留意看看在它的燃料箱的两旁有两个火箭推进器，这些推进器是由一家公司设在犹他 州的工厂所提供的。如果可能的话，这家公司的工程师希望把这些推进器造得胖一点，这样 容量就可以大一些，但是他们不可以，为什么？因为这些推进器造好之后是要用火车从工厂 运送到发射点，路上要通过一些隧道，而这些隧道的宽度只是比火车轨宽了一点，然而我们 不要忘记火车轨道的宽度是由马的屁股的宽度所决定的。
因此，我们可以断言：可能今天世界上最先进的运输系统的设计，是两千年前便由两匹马的屁股宽度决定了。这就是路径依赖，看起来有几许悖谬与幽默，但却是事实。
职业生涯无法摆脱这种路径依赖，一旦我们选择了“马屁股”，我们的人生轨道可能就 只有4英尺8.5英寸宽。虽然我们并不满意这个宽度，但是却已经很难从惯性中抽身而出。
节选自《选对池塘钓大鱼》/ 作者：[美]雷恩·吉尔森
扩展阅读：
路径依赖定义
一旦人们做了某种选择，就好比走上了一条不归之路，惯性的力量会使这一选择不断自我强化，并让你轻易走不出去。
第一个使“路径依赖”理论声名远播的是道格拉斯·诺思，由于用“路径依赖”理论成功地阐释了经济制度的演进，道格拉斯·诺思于1993年获得诺贝尔经济学奖。
诺思认为，“路径依赖”类似于物理学中的惯性，事物一旦进入某一路径，就可能对这种路径产生依赖。这是因为，经济生活与物理世界一样，存在着报酬递增和自我强化的机制。这种机制使人们一旦选择走上某一路径，就会在以后的发展中得到不断的自我强化。
“路径依赖”理论被总结出来之后，人们把它广泛应用在选择和习惯的各个方面。在一定程度上，人们的一切选择都会受到路径依赖的可怕影响，人们过去做出的选择决定了他们现在可能的选择，人们关于习惯的一切理论都可以用“路径依赖”来解释。
推荐上篇阅读：有趣的发现：“路径依赖”和“强化学习”（上）
上篇摘要：
今天在网路上看到经济学的“路径依赖”理论，读后有似曾相识之感，于是萌发了今天的组稿。经济学上的路径依赖理论，物理学中的惯性理论，还有心理学的强化 学习理论，他们原属不同的学科，却有着极其相似之处。这些共同之处，也许正说明了世界源于同一简单的运行规律。由于惯性理论已人所共知，Psytopic 搜集了强化学习理论实验和路径依赖的故事，籍此说明两者的共通之处。-psytopic.com
Psytopic.com组稿作品
sottas: 就是说我们天天在马屁股决定的一段路上行走着，由不得自己啦。。
Guest:2006-06-17 14:24 PM
强化学习就只是巩固内在价值观吗？
从这篇文章给我感觉“占尽先机先到先得先入为主先下手为强”
guyi:2006-06-17 19:11 PM
这是个需要创造的时代
广告时间：每特四帮为，不走寻常路
Guest:2006-06-18 1:05 AM
好看。。赞一个。
Guest:2006-06-19 10:32 AM
有意思
winnie:2006-06-19 13:58 PM
能不能理解成，一个人当下的选择就会影响他今后几年甚至几十年的生活轨迹。
如果这样，我们如何才能尽量避免进入恶性循环，而进入良性循环的轨迹呢？
需要一定的预见能力吧。
lightor:2006-06-19 15:30 PM
有人说人生就是不断选择的过程，也是不断放弃的过程。怎样才叫良性循环，恐怕没有统一的答案。
freeboy:2006-06-28 13:33 PM
太可怕了
Joy:2006-07-13 0:01 AM
“占尽先机先到先得先入为主先下手为强”
很赞同1楼的总结
7.Guest:2007-02-22 21:08 PM
“占尽先机先到先得先入为主先下手为强”
很赞同1楼的总结
西西:2007-03-09 23:44 PM
我也觉得挺可怕的
huohuo:2007-04-21 10:55 AM
我现在就卡在这两匹马屁股的宽度里面
明明知道却抽不出身来
也许是不够勇敢吧~
3DBaby:2007-05-15 11:03 AM
人们改变自己生活的最好办法就是“迈出第一步”。
心理学有个理论叫做“认知失调”，本质上是人的心理会根据既成事实进行调整，因此即使你做了什么从以前的观点看来“不合适”的事情，但只要你做了，就一定会逐步在心理上接受它，并将之合理化。也就是说，今后这种事情还会再二再三地出现。新的循环就此形成。
因此说 干一行爱一行 真的很有道理。迈出第一步之后才有真正的改变。
Guest:2007-05-24 19:56 PM
很不同的视角..喜欢这样的悖论..人的发展是建立在一个个选择上的..每一个选择之后是被强化的价值观…所以要怀着梦想..尽量不要使我们的选择偏移太多
Guest:2007-05-24 19:57 PM
占先机的人可能成功的早.但是不定能笑道最后的
云飞儿:2007-12-16 3:11 AM
很有感触。
就是说我们天天在马屁股决定的一段路上行走着，由不得自己啦。。
beth:2010-11-16 10:27 AM
既然已经看到了这样一种惯性，该想的是如何跳出这样一种惯性。而不是：完了，一步走错步步错，永无出头之日了。
我来说两句